Ele gritou quando você foi pegar no colo. Ou amanheceu com as costas arqueadas, a cabeça baixa, e se recusou a descer do sofá. A hérnia de disco costuma chegar assim: de uma vez, sem aviso.
Mas ela começa muito antes. Um estudo genético publicado na PNAS identificou uma única variante que multiplica por 51 a chance de um cão desenvolver a doença do disco, e ela está presente em algumas das raças mais populares do Brasil.
Fonte: Brown, E.A. et al. "FGF4 retrogene on CFA12 is responsible for chondrodystrophy and intervertebral disc disease in dogs." PNAS, 2017.
Se você chegou até aqui, provavelmente está num destes dois momentos. Ou percebeu algo estranho nas últimas horas (o cão andando curvado, tremendo, gemendo quando encosta nas costas dele), ou acabou de sair do veterinário com uma palavra nova na cabeça e uma receita que diz "repouso absoluto".
Os dois momentos têm a mesma sensação: a de que aconteceu de repente. Ontem ele subia no sofá num pulo. Hoje ele para na frente do degrau e olha para você.
A primeira coisa que esta reportagem precisa dizer é que não foi o pulo de ontem que causou isso. O pulo, a escada ou a brincadeira podem ter sido o último empurrão, mas o disco que se rompeu já vinha mudando há anos, por um motivo que estava escrito no DNA do seu cão antes de ele chegar à sua casa.
A segunda coisa é que a maior parte do que decide como ele vai sair dessa acontece nas próximas semanas, e uma parte importante disso está nas suas mãos.
O cão não consegue ficar de pé ou arrasta as patas de trás · cruza as patas ou apoia o dorso da pata no chão ao andar · não faz xixi ou faz sem controle · a fraqueza está piorando de hora em hora · dor intensa, com grito ao menor toque. Nesses quadros, o consenso do American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) recomenda considerar cirurgia, e parte dos estudos reunidos pelo painel associa a cirurgia feita mais cedo a melhores desfechos nos casos mais graves. Não espere a consulta de rotina.
O amortecedor que endurece antes do tempo
Entre cada vértebra da coluna existe um disco. Pense nele como um amortecedor com duas partes: um anel externo fibroso e resistente (o ânulo fibroso) e um centro gelatinoso, rico em água (o núcleo pulposo). É esse centro que absorve o impacto de cada passo, cada salto, cada chacoalhada.
Em boa parte dos cães, esse núcleo continua gelatinoso por muitos anos. Mas em certas raças ele passa por uma degeneração precoce: perde água, endurece e chega a calcificar ainda no cão jovem. Um amortecedor que virou pedra não amortece mais. E quando a pressão aumenta, o anel externo, já enfraquecido, pode se romper e deixar esse material endurecido escapar para dentro do canal onde passa a medula espinhal.
É a chamada extrusão de disco, ou hérnia de disco tipo I de Hansen. O material que escapa comprime a medula, e a intensidade dessa compressão decide o que você vê: desde só dor (o cão curvado, rígido, que não quer se mexer) até a perda dos movimentos das patas traseiras.
Isso explica por que a crise parece surgir do nada. A degeneração é silenciosa: não dói, não manca, não aparece no dia a dia. O que o tutor enxerga é só o último segundo de um processo de anos, o instante em que o disco finalmente cede.
Título original: "FGF4 retrogene on CFA12 is responsible for chondrodystrophy and intervertebral disc disease in dogs"
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis identificaram uma cópia extra do gene FGF4 no cromossomo 12 do cão. Essa variante está ligada tanto às patas curtas quanto à degeneração precoce do disco, e os cães que a carregam apresentaram uma razão de chances de 51,23 para doença do disco intervertebral. Em outras palavras: a chance de desenvolver a doença é cerca de 51 vezes maior.
A degeneração do disco nessas raças é de origem genética e começa cedo, muito antes de qualquer decisão sua. Deixar subir no sofá, brincar de bolinha ou descer a escada não "criou" a hérnia. Pode ter sido o momento em que ela apareceu, mas o disco já estava frágil. A culpa que você talvez esteja sentindo agora não tem base na ciência.
As raças em que o risco não é estatística distante
O mesmo estudo da PNAS lembra que levantamentos em hospitais veterinários já apontavam risco aumentado em Beagle, Cocker Spaniel, Dachshund (o salsicha), Bulldog Francês, Lhasa Apso, Pequinês, Corgi e Shih-tzu. São raças de pernas curtas e coluna longa em relação ao corpo, e várias delas estão entre as mais comuns nas casas brasileiras.
O tamanho da diferença aparece quando se olha para uma população inteira. Na Suécia, onde boa parte dos cães tem seguro-saúde, pesquisadores analisaram os registros de mais de 665 mil animais segurados.
Título original: "Incidence of intervertebral disk degeneration-related diseases and associated mortality rates in dogs"
Com dados de 665.249 cães segurados, o estudo calculou 27,8 ocorrências de doença do disco a cada 10 mil cães por ano na população geral. No Dachshund miniatura, foram 237,1, cerca de 8,5 vezes mais, a raça mais afetada da análise, seguida pelo Dachshund padrão. A incidência foi maior em machos e aumentou com a idade.
No Reino Unido, uma pesquisa com 2.031 salsichas (o estudo DachsLife, publicado em 2016) encontrou diagnóstico veterinário de doença do disco em 15,7% deles, quase um em cada seis. Dependendo da variedade da raça, a proporção chegou a 24,4%.
Se o seu cão é de uma dessas raças, a hérnia não foi azar. Foi o desfecho de uma predisposição conhecida. E isso muda a pergunta que importa: não é mais "por que aconteceu?", e sim "como ele atravessa as próximas semanas, e como reduzo a chance de acontecer de novo?".
Como a hérnia aparece no corpo do cão
A hérnia mais comum acontece no meio das costas, na transição entre a coluna torácica e a lombar. Quando é no pescoço (hérnia cervical), o quadro muda um pouco: o cão anda com a cabeça baixa e rígida e chora ao virar o pescoço. Os sinais abaixo aparecem em combinações diferentes e nem todos ao mesmo tempo.
Costas arqueadas (cifose)
O cão fica "corcunda", com a barriga contraída e os passos curtos. É uma postura de proteção: ele trava a musculatura das costas para não mexer o ponto que dói.
Grito ao ser pego no colo
Muitos tutores descobrem a hérnia assim. Erguer o cão pela barriga dobra a coluna exatamente onde o disco está comprimindo. Um grito que parece desproporcional ao toque é sinal clássico de dor na coluna.
Tremor, respiração ofegante e esconderijo
Dor de coluna se confunde com medo. O cão treme parado, ofega sem ter feito esforço, vai para debaixo da mesa ou da cama e não sai mais.
Recusa diante de degrau, sofá ou escada
Ele para, olha, calcula e desiste. Aquele cão que subia no sofá num pulo agora espera que você o coloque lá em cima.
Patas de trás desajeitadas
Tropeça, cruza as patas, escorrega mais que o normal, arrasta as unhas no chão (você ouve o barulho) ou apoia o dorso da pata em vez da almofada. Aqui a hérnia já está comprometendo a medula, não só causando dor.
Mudança no xixi
Bexiga cheia sem conseguir urinar, ou urina escapando sem controle. É um sinal de gravidade que costuma passar despercebido no meio do susto, e vale contar ao veterinário.
O que o tutor vê é o último segundo de um processo de anos. A degeneração do disco é silenciosa; a crise é só o momento em que ele cede.
A gravidade decide o caminho, e o prognóstico é melhor do que parece
No consultório, o veterinário vai fazer um exame neurológico para responder a duas perguntas: o cão anda ou não anda? E, se não anda, ainda sente dor profunda nas patas de trás (o teste em que se pressiona o dedo e se observa se ele reage)? A resposta classifica a hérnia em graus, e cada grau tem um prognóstico diferente.
O consenso do ACVIM, que reuniu oito especialistas para revisar a literatura sobre a hérnia na região toracolombar, organizou os resultados assim:
| Quadro na chegada | Recupera com tratamento clínico | Recupera com cirurgia |
| Só dor, ou fraqueza mas ainda andando | 80% | 98,5% |
| Não anda, mas mexe as patas | 81% | 93% |
| Não mexe as patas, com dor profunda | 60% | 93% |
| Não mexe as patas, sem dor profunda | 21% | 61% |
Fonte: Olby, N.J. et al. ACVIM consensus statement, Journal of Veterinary Internal Medicine, 2022 (Tabela 3, compilada de estudos publicados).
A tabela tem duas leituras, e as duas são importantes. A primeira é de esperança: a maioria dos cães que ainda andam se recupera, com ou sem cirurgia. A segunda é de atenção: conforme o quadro avança, a distância entre o tratamento clínico e a cirurgia aumenta muito. É por isso que um cão que piora de hora em hora não pode esperar.
Para os cães que ainda andam, o consenso diz que o tratamento clínico pode dar certo, mas lembra que é preciso considerar o risco de recorrência. E é aqui que entra a parte do tratamento que acontece longe do consultório.
O repouso que a receita pede não é ficar no sofá
"Repouso absoluto" é a frase mais repetida e a mais mal compreendida do tratamento. Para muitos tutores, significa deixar o cão quietinho no lugar de sempre, que muitas vezes é o sofá, a cama do casal ou o canto perto da escada. Não é isso que a literatura recomenda.
Título original: "ACVIM consensus statement on diagnosis and management of acute canine thoracolumbar intervertebral disc extrusion"
O painel recomenda pelo menos 4 semanas de atividade restrita, para dar tempo de o anel fibroso do disco cicatrizar. Nesse período, o cão deve ficar confinado num espaço reduzido (o ideal é um cercado ou caixa de transporte grande; na falta, um cômodo pequeno sem móveis), saindo só para as necessidades e os exercícios de reabilitação. Nada de passeio sem guia, nada de pular em móveis e nada de escada. Entre os cães tratados sem cirurgia, os estudos revisados registraram recorrência de 15% a 66%.
A palavra "sem móveis" não está ali por acaso. Sofá e cama alta são convites ao salto, e um salto (ou uma descida) no meio da cicatrização é exatamente o tipo de carga que o disco ainda não aguenta. A própria literatura admite que faltam estudos medindo a duração ideal do repouso; a recomendação existe porque o painel considera que o anel precisa desse tempo para fechar.
O mesmo consenso lista os componentes centrais do tratamento clínico, e dois deles não têm nada de remédio: o controle da incontinência (a bexiga pode não funcionar direito durante a crise) e a prevenção de lesões de pele e escaras nos cães que passam o dia deitados. Ou seja, o lugar onde o cão fica nessas semanas é parte do tratamento, e não um detalhe.
Algumas perguntas aparecem em quase toda conversa sobre o assunto:
Hérnia de disco em cachorro tem cura?
A crise tem tratamento, e a maioria dos cães que ainda andam se recupera, como mostra a tabela acima. O que não volta atrás é a degeneração dos outros discos: numa raça predisposta, vários discos podem estar envelhecidos ao mesmo tempo. Por isso se fala tanto em recorrência, e por isso os cuidados continuam depois que a dor passa.
Cachorro com hérnia de disco volta a andar?
Na maioria dos casos, sim, e a chance depende principalmente da gravidade na chegada. Mesmo entre cães que não mexiam as patas mas ainda sentiam dor profunda, 93% se recuperaram com cirurgia nos estudos reunidos pelo ACVIM. O pior prognóstico é o do cão que perdeu também a dor profunda, e é por isso que esse quadro é tratado como urgência.
Quanto tempo dura o repouso de um cachorro com hérnia de disco?
O consenso recomenda no mínimo 4 semanas de atividade restrita, mas quem define o prazo do seu cão é o veterinário que o acompanha, conforme a evolução. Depois disso, a volta à rotina costuma ser gradual, e a fisioterapia veterinária pode fazer parte desse retorno.
Posso dar remédio de dor por conta própria?
Não. Analgésicos e anti-inflamatórios humanos podem ser tóxicos para cães, e mesmo os veterinários exigem dose calculada e avaliação. O consenso também registra evidência, ainda limitada, de que corticoide pode estar associado a pior desfecho e mais recorrência do que anti-inflamatórios não esteroides, e essa é uma decisão do veterinário. Além disso, aliviar a dor antes do exame faz o cão se movimentar mais, justamente quando ele deveria estar parado.
Depois da crise: o que protege a coluna no dia a dia
Passadas as semanas de repouso, a pergunta muda. O disco que rompeu cicatrizou, mas os vizinhos dele continuam sendo os discos de um cão predisposto. Não existe forma comprovada de impedir uma nova hérnia, mas há hábitos que reduzem a carga sobre a coluna.
O primeiro é contraintuitivo. No estudo DachsLife, os salsichas que se exercitavam por mais de uma hora por dia tinham menor chance de doença do disco, enquanto os que se exercitavam menos de 30 minutos tinham chance maior. Os autores tratam o achado como associação, não como prova de causa, mas ele aponta numa direção que os veterinários já defendem: musculatura forte ao redor da coluna é proteção, e um cão sedentário não é um cão mais seguro.
Na mesma linha, o estudo encontrou mais diagnósticos entre os cães que não podiam subir nos móveis. Antes de concluir que pular faz bem, vale a cautela dos próprios autores: é provável que parte desses cães tenha sido proibida de subir justamente por já ter tido algum problema. O recado prático é outro: o que importa é a carga repetida e o impacto da descida, e não proibir o cão de viver.
Pequenas mudanças que somam no ano inteiro
Peso sob controle: cada quilo extra é carga a mais sobre os discos. Rampas ou degraus para sofá e cama, em vez do salto e, principalmente, da descida. Peitoral em vez de coleira nos passeios, sobretudo para quem teve hérnia cervical. Pegar no colo do jeito certo: uma mão sob o peito e outra sob o quadril, mantendo as costas retas, nunca erguendo pelas patas da frente ou pela barriga.
Onde ele passa as semanas de repouso
Volte ao consenso por um momento. Ele pede quatro semanas num espaço pequeno, sem móveis, sem saltos, e cita entre os cuidados centrais a prevenção de lesões de pele em quem passa o dia deitado e o manejo da incontinência. Junte essas exigências e elas descrevem, com bastante precisão, o lugar onde o cão vai dormir nessas semanas.
Durante o repouso, ele não vai ao sofá, não sobe na sua cama, não troca de cômodo. Praticamente todas as horas do dia acontecem sobre uma única superfície. Isso faz da cama o item do ambiente que mais tempo passa em contato com a coluna em recuperação, e o que mais pode ajudar ou atrapalhar.
Cama alta, com borda alta ou elevada do chão obriga um pequeno salto ou uma descida a cada entrada e saída. Numa coluna em cicatrização, o ideal é uma superfície em que ele entre caminhando.
Uma espuma mole forma uma cova sob o peso do corpo e deixa a coluna curvada por horas. Uma superfície que sustenta mantém o corpo apoiado de forma mais uniforme. Para isso, o que conta é a densidade da espuma, e não a espessura anunciada.
Cães que ficam muito tempo deitados concentram o peso nos mesmos pontos ósseos (quadril, ombro, cotovelo). O chão duro ou um colchonete fino favorecem as lesões de pele que o consenso manda prevenir.
Escapes de urina são comuns durante a crise e o tratamento. Uma capa que sai e vai para a lavagem mantém a pele seca e o espaço limpo sem tirar o cão do lugar por muito tempo.
Nenhuma cama trata hérnia de disco, impede uma nova crise ou substitui o tratamento prescrito. Ela não substitui a restrição de movimento, que continua sendo o centro do repouso, mas atua sobre o mesmo mecanismo: menos salto, menos coluna curvada por horas, menos pressão concentrada na pele. E, antes de escolher, meça o espaço de repouso: a cama precisa caber no cercado ou no cômodo sem sobrar degrau ou desnível.
Nas semanas de repouso, quase todas as horas do dia acontecem sobre a mesma superfície. É o único cuidado que age enquanto o cão dorme.
A recorrência não avisa, assim como a primeira crise
Entre os cães tratados sem cirurgia, os estudos revisados pelo ACVIM registram nova crise em 15% a 66% dos casos. A degeneração dos outros discos segue no mesmo ritmo silencioso de antes, e cada repouso mal feito (com saltos, escadas e horas numa superfície que afunda) é tempo de cicatrização desperdiçado. O cuidado que mais faz diferença é o que dura além da fase em que a dor assusta.
Dormdog
A Dormdog não trata a hérnia. O que ela faz é cumprir os quatro critérios do espaço de repouso: é baixa o bastante para o cão entrar caminhando, firme o bastante para não formar cova sob a coluna, acolchoada na superfície de contato e com capa removível para a lavagem.
O cão entra e sai caminhando, sem o salto ou a descida que a coluna em cicatrização precisa evitar.
Mais que o dobro da densidade usada em camas de baixo custo. Sustenta o corpo sem formar a cova que deixa a coluna curvada por horas, e mantém essa sustentação com o uso diário.
A superfície acolchoada distribui o apoio nos pontos ósseos; a capa sai inteira para lavar quando há escape de urina, e a espuma fica intacta.
Espaço para deitar esticado e mudar de posição sem sair da cama. Na dúvida, meça o cão deitado de lado, esticado, do focinho à base da cauda, e compare com os 100 cm.
Relatos de tutores da Truelove Brasil
Depoimentos de compradores verificados — relatos originais de tutores.
Nas próximas semanas, o lugar onde ele descansa faz parte do tratamento
Dormdog: a cama citada em "Onde ele passa as semanas de repouso". Espuma D50, 100 × 66 × 8 cm. 4,94/5 em 130 avaliações.
Referências científicas citadas nesta reportagem
- Brown, E.A., Dickinson, P.J., Mansour, T. et al. (2017). "Retrogene FGF4 no cromossomo 12 é responsável pela condrodistrofia e pela doença do disco intervertebral em cães" (título original: "FGF4 retrogene on CFA12 is responsible for chondrodystrophy and intervertebral disc disease in dogs"). Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(43):11476–11481. (razão de chances de 51,23 para doença do disco)
- Bergknut, N., Egenvall, A., Hagman, R. et al. (2012). "Incidência de doenças relacionadas à degeneração do disco intervertebral e taxas de mortalidade associadas em cães" (título original: "Incidence of intervertebral disk degeneration-related diseases and associated mortality rates in dogs"). Journal of the American Veterinary Medical Association, 240(11):1300–1309. (n=665.249 cães segurados, Suécia)
- Packer, R.M.A., Seath, I.J., O'Neill, D.G. et al. (2016). "DachsLife 2015: uma investigação das associações entre estilo de vida e risco de doença do disco intervertebral em Dachshunds" (título original: "DachsLife 2015: an investigation of lifestyle associations with the risk of intervertebral disc disease in Dachshunds"). Canine Genetics and Epidemiology, 3:8. (n=2.031 Dachshunds)
- Olby, N.J., Moore, S.A., Brisson, B. et al. (2022). "Declaração de consenso do ACVIM sobre diagnóstico e manejo da extrusão aguda de disco intervertebral toracolombar em cães" (título original: "ACVIM consensus statement on diagnosis and management of acute canine thoracolumbar intervertebral disc extrusion"). Journal of Veterinary Internal Medicine, 36(5):1570–1596.